La NASA s’est montrée rassurante ce vendredi concernant la situation des astronautes Butch Wilmore et Suni Williams, arrivés il y a trois semaines à bord de la Station spatiale internationale (ISS) à bord du nouveau vaisseau Starliner de Boeing. Malgré les problèmes techniques rencontrés par la capsule, l’agence spatiale américaine affirme qu’ils n’y sont pas “bloqués”.
Un retour sans cesse repoussé en raison d’anomalies techniques
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Initialement, Butch Wilmore et Suni Williams ne devaient passer qu’un peu plus d’une semaine dans le laboratoire orbital. Mais leur séjour s’éternise en raison des soucis rencontrés par Starliner. La date de leur retour ne cesse d’être repoussée, le temps pour les ingénieurs d’analyser les données des nouveaux tests en cours.
Ces tests portent notamment sur les problèmes affectant les propulseurs de la capsule, survenus lorsqu’elle s’approchait de l’ISS pour s’y amarrer. Boeing va mener des essais au sol sur des propulseurs similaires pour simuler l’environnement spatial et mieux cerner l’origine du dysfonctionnement. Un processus qui devrait prendre environ deux semaines avant de pouvoir fixer une nouvelle date de retour.
“Butch et Suni ne sont pas bloqués dans l’espace” insiste la NASA
Face aux interrogations sur une éventuelle situation de “blocage” des astronautes, Steve Stich, haut responsable des vols commerciaux à la NASA, a tenu à clarifier les choses lors d’une conférence de presse particulièrement tendue :
“Butch et Suni ne sont pas bloqués dans l’espace. Le retour du véhicule n’est pas pressé, l’équipage n’est pas en danger”.
Mark Nappi de Boeing a également martelé ce message, déplorant une perception “plutôt négative” dans la presse d’un vol d’essai pourtant très positif jusqu’ici selon lui.
“Nous pouvons faire rentrer Starliner à n’importe quel moment, a-t-il insisté. Mais nous ne comprenons pas encore assez bien les anomalies pour les corriger définitivement. Donc la seule façon d’y parvenir est de prendre le temps nécessaire pour récolter davantage de données”.
D’autres anomalies à l’étude sur Starliner
Au-delà des propulseurs, les équipes de la NASA et Boeing cherchent encore la cause de fuites d’hélium détectées durant le vol. Si ce gaz non-inflammable, utilisé pour le système de propulsion, est en quantité suffisante pour assurer le retour selon l’agence, son origine doit être élucidée.
Cette première mission habitée de Starliner, réalisée avec des années de retard, est cruciale pour obtenir la certification de la NASA et lancer ensuite des rotations régulières vers l’ISS. D’ici là, les astronautes américains continueront à rejoindre la station grâce aux vaisseaux Crew Dragon de SpaceX, opérationnels depuis maintenant 4 ans.
Je suis Ethan, journaliste spécialisé en intelligence artificielle et nouvelles technologies. Je couvre l’actualité de l’IA agentique, des grands modèles de langage et des outils qui transforment nos usages numériques. Mon objectif : rendre accessibles les avancées technologiques les plus complexes, avec rigueur et sans jargon inutile.
