La Chine a procédé au lancement d’une nouvelle fusée Long March 5 il y a 11 jours. Ce lanceur de forte puissance permet à Pékin de mener des missions d’exploration lointaine. Il a notamment servi récemment à des expéditions vers Mars.
Cette famille de lanceurs assure l’accès de la Chine à l’espace pour y placer des charges utiles lourdes et volumineuses. Leur capacité dépasse celle des anciens lanceurs Long March 2 et 3, pour s’approcher des performances de l’américain Delta IV Heavy.
Une rentrée contrôlée en mer après chaque mission
Conformément aux procédures standard, la Chine a prévenu que les débris du premier étage de la fusée effectueraient leur rentrée atmosphérique ce mardi. L’impact est prévu dans une zone délimitée au large des côtes chinoises, en mer de Chine méridionale.
Ce type d’annonce vise à éviter tout dommage au sol en cas de rentrée incontrôlée d’éléments spatiaux. Les autorités définissent une vaste zone océanique pour limiter les risques.
Des précédents inquiétants
En 2020 et 2021, deux lancements similaires avaient connu des problèmes lors de la retombée des débris. Des éléments étaient tombés de manière aléatoire sur des sites terrestres, heureusement sans faire de victimes.
Ces incidents avaient jeté le doute sur la maîtrise par la Chine des rentrées atmosphériques de ses puissants lanceurs. Ils expliquent la vigilance accrue des autorités lors de ce nouveau vol.
L’objectif est désormais d’éviter tout impact terrestre incontrôlé, synonyme de dangers pour les populations. La définition précise de zones océaniques doit permettre d’assurer la sécurité des opérations spatiales chinoises.
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